On St. David’s Day in 2015 the People’s March for the NHS took place in the town of Tredegar in South Wales, the birthplace of the founder of the NHS (National Health Service), Aneurin Bevan.
Michael Sheen joined the march, and gave a powerful, passionate speech about the importance of the NHS and the welfare state for a civilised, equal and compassionate society, condemning Government cuts to the service and attempts at privatisation.
Full transcripts of the speech in English and French are below the videos.
The full speech:
A different angle and some clearer sound, but shorter:
English transcript:
In 1945 Aneurin Bevan said: “We have been the dreamers, we have been the sufferers, and now, we are the builders.” And my God, how they built. And what they built. Every bit as much a wonder of the world as any architectural marvel, or any natural miracle: The National Health Service. A truly monumental vision. The result of true representation. Of real advocacy. A symbol of equality, of fairness, and of compassion.
The nation that swept the postwar Labour government into power was made up of people who had faced the horrors and the hardships of the second world war. And had bound together as one community to overcome them. They had been sustained and inspired by their feeling of comradeship, and their sense of responsibility for their fellow man and woman. Compelled to help those in need and those struggling in the face of hardship.
These were the experiences that shaped them, and this was the vision of life that the welfare state was born out of. Faced with an enemy that sought only to divide, the National Health Service strove for unity. Where they traded in fear-mongering, and blame, and exploitation of the vulnerable, the NHS represented compassion, and generosity, and acceptance. Where they slavered with voracious self-interest, the NHS symbolised courageous self-sacrifice for the good of all.
In his book In Place of Fear, Bevan said: “The collective principle asserts that no society can legitimately call itself civilised if a sick person is denied medical aid because of lack of means.”
“No society can legitimately call itself civilised”: now that begs the question, what sort of society do we want to be? What is our vision for ourselves? What are the qualities and the principles that we aspire towards, and choose to defend?
Because it is a choice. Do we want to be a society that is fractured, divided, disconnected? Do we want to be a society that is suspicious and mistrustful of its own people? A society that is exploitative, that sees people as commodities, as numbers. Mere instruments of profit, to be used while they have use, drained of whatever they can offer, and when they are seen as no longer useful, just abandoned, cut adrift. Preferably unseen and never again heard from.
Or… or… do we want to be a society where each person is recognised? Where all are equal in worth and value. And where that value is not purely a monetary one. A society that is supportive, that is inclusive and compassionate. Where it is acknowledged that not all can prosper. Where those who are most vulnerable, most in need of help, are not seen as lazy, or scrounging, or robbing the rest of us for whatever they can get. Where we, we do not turn our backs on those facing hard times. We do not abandon them or exploit their weakness. Because they are us. If not now, then at some point, and inevitably: they are us.
We are not afraid to acknowledge that we can be ailing, that we can find ourselves weak, that we can be infirm, and that we all at some point need help. We don’t shy away from that hard truth, we embrace it. Because in that way, together, we are always strong. We leave no one behind. We only say we’ve crossed the finish line when the last of us does. Because no one is alone. And there is such a thing as society.
This is what I believe to be Aneurin Bevan’s vision of a living tapestry of a mixed community, as he said.
At a time now, when people mistrust politicians as being too professional, too disconnected, no longer representing the voice of the people they have been elected to serve but more likely to represent the voice of wherever the money is. No longer standing for anything meaningful, or inspired by strongly held beliefs.
At a time like this, a man like Aneurin Bevan seems like a mythical creature. Like a unicorn perhaps. Or perhaps more fittingly, a dragon. He didn’t care what the polls were saying. He didn’t worry about his PR, or what the current popular trends might be. His vision was long term. It was far-reaching, visionary in its scope and revolutionary in its effects. He had cast iron integrity and a raging passion.
This was a man who had no fear in standing up for what he believed in. And he made no bones about how he felt. This was a man who publicly stated: “No amount of cajolery, and no attempts at ethical, or social seduction, can eradicate from my heart a deep, burning hatred for the Tory party.”
In today’s political climate, where politicians are careful, tentative, scared of saying what they feel for fear of alienating a part of the electorate; where under the excuse of trying to appear electable, all parties drift into a morass of bland neutrality; and the real deals, the real values we suspect, are kept behind closed doors. Is it any wonder that people feel there is very little to choose between? Bevan said: “We know what happens to people who stay in the middle of the road. They get run down.”
So when people are too scared to say what they really mean, when they’re too careful to speak from their hearts, when integrity is too much of a risk, it’s no surprise that people feel disengaged with politics.
There is never an excuse to not speak up for what you think is right. You must stand up for what you believe. But first of all – by God, believe in something!
Because there are plenty out there who believe in grabbing as much as they can for themselves. Constantly sniffing around for markets to exploit, for weakness to expose. They won’t say it, of course – they’re too smart for that.
No one says they want to get rid of the NHS. Everyone praises it, across all parties. It is about as powerful a symbol of goodness that we have, so it would be too dangerous not to. But for decades now, there has nevertheless been a systematic undermining of its core values.
This is beyond party politics. The Labour government arguably did as much damage to the NHS as any Tory or coalition-led one.
This is about who we want to be as a nation, and what we believe is worth fighting for. Too many people have given too much, and fought too hard, for us to give away what they achieved and to be left with so very little.
To those across the whole party political spectrum, and to anyone in any position of power or authority, I ask you to search your heart, and look at who and what you serve.
To those who have discarded all principles, save that of profit before all else; to those who have turned their backs on the very idea of a truly democratic society, and aligned themselves to nothing but self-interest; to those who have betrayed the vision of equality, and justice, and compassion for all – that vision that provided the crucible from which came forth the National Health Service – I say to you, as Aneurin Bevan said in Trafalgar Square in 1956: you have besmirched the name of Britain; you have made us ashamed of the things of which formerly we were proud; you have offended against every principle of decency and there is only way in which you can even begin to restore your tarnished reputation. Get out. Get out! Get… out!
Thank you.
French introduction and transcript
Le 1er avril 2015 (à la Saint David, patron du Pays de Galles), une manifestation populaire pour le NHS, le service de santé national britannique, s’est tenue à Tredegar, dans le sud du pays. Cette ville avait vu naître le fondateur du NHS, Aneurin Bevan (1897-1960).
Michael Sheen s’est joint à cette manifestation et y a donné un discours passionné et percutant sur l’importance du NHS et de l’Etat-providence afin que la société soit civilisée, équitable et charitable ; il a aussi condamné les coupes budgétaires du gouvernement et ses tentatives de privatisation.
Une transcription complète du discours est disponible sous les vidéos.
Le discours complet :
En 1945, Aneurin Bevan a déclaré : “Nous qui avons rêvé et souffert, nous sommes maintenant les bâtisseurs”. Il faut voir ce qu’ils ont bâti, et comment ! Chaque “pierre” en est une merveille, au même titre qu’un chef-d’œuvre architectural ou un miracle de la nature : je parle du service national de santé. Issu d’une vision vraiment monumentale, il est le produit d’une véritable représentation et d’un véritable plaidoyer ; un symbole d’égalité, d’impartialité et de compassion.
La nation qui a hissé le gouvernement travailliste d’après-guerre au pouvoir était constituée de gens qui avaient vécu les horreurs et les difficultés de la Deuxième Guerre Mondiale, et qui pour les surmonter avaient su s’unir en tant que communauté. Leur camaraderie et leur sens de la responsabilité envers leur prochain les avaient soutenus et inspirés, les avaient forcés à aider les personnes dans le besoin et celles qui se débattaient contre l’adversité.
Telles ont été les expériences qui les ont formés, et la vision de la vie qui a donné naissance à notre Etat-providence. Face à un adversaire dont le seul but était de diviser, le NHS luttait pour son unité. Là où l’adversaire pratiquait l’alarmisme, les accusations et l’exploitation des plus vulnérables, le NHS représentait la compassion, la générosité et la tolérance. Là où l’intérêt personnel faisait saliver l’adversaire, le NHS symbolisait l’ abnégation courageuse de soi pour le bien de tous.
Dans son livre “Pour vaincre la peur” (In Place Of Fear), Bevan a écrit : “Le principe collectif affirme qu’aucune société ne peut légitimement se déclarer civilisée si une personne malade se voit privée de soins par manque de moyens”.
“Aucune société ne peut légitimement se déclarer civilisée”… On est forcé de se demander : quelle sorte de société voulons-nous être ? Quelle est notre vision pour nous-mêmes ? Quelles sont les qualités et les principes auxquels nous aspirons et que nous choisissons de défendre ?
Car c’est bien un choix. Voulons-nous être une société fracturée, divisée, déconnectée ? Voulons-nous être une société soupçonneuse et méfiante envers ses propres membres ? Une société d’exploitation qui considère les gens comme des marchandises et des nombres, de simples instruments du profit, à utiliser jusqu’à les drainer de leur utilité, puis à abandonner et laisser partir à la dérive, de préférence invisibles pour toujours ?
Ou plutôt, ou plutôt ! Voulons-nous être une société dans laquelle chacun soit reconnu ? Où tous soient de valeur égale, et d’une valeur qui ne soit pas seulement monétaire ? Une société qui soutienne ses membres, qui soit inclusive et douée de compassion ; où il soit admis que la prospérité échappe à certains ; où les plus vulnérables, ceux qui ont le plus besoin d’aide, ne soient pas considérés comme des paresseux, des grappilleurs, des voleurs et des parasites ; où nous ne tournions pas le dos à ceux qui traversent de dures épreuves. Car eux, c’est nous. Peut-être pas à cet instant, mais tôt ou tard, inévitablement : eux, c’est nous !
Nous n’avons pas peur d’admettre que nous pouvons tous tomber malades, nous trouver un jour diminués, faibles ou infirmes, et que chacun aura besoin d’aide à un moment donné. Nous ne faisons pas l’autruche devant cette dure vérité, nous l’acceptons. Car c’est de cette manière, ensemble, que nous restons forts en permanence. Nous ne laissons personne sur le carreau. Nous ne déclarons la course gagnée que lorsque le dernier a passé la ligne d’arrivée. Personne n’est seul. Et la société est quelque chose de réel.
Je crois que telle était la vision d’Aneurin Bevan quand il parlait de tapisserie vivante, faite d’une communauté mixte.
Aujourd’hui, à l’heure où la population a perdu confiance dans les politiciens, considérés comme trop professionnels et trop déconnectés, où ils ne représentent plus la voix du peuple qui les a élus pour qu’ils le servent, mais plutôt la voix de l’argent, à l’heure où ils ne représentant plus rien qui ait un sens profond, où ils ne sont plus mus par des convictions solides…
A notre époque, donc, un homme comme Aneurin Bevan ressemble une créature mythique ! Une licorne, peut-être, ou plus pertinemment, un dragon ! Il ne se préoccupait ni de sondages, ni de relations publiques, ni des tendances du moment dans l’opinion populaire. Il avait une vision à long terme. Elle était de longue portée, visionnaire, vaste et aux effets révolutionnaires. Il avait une intégrité d’acier et une passion brûlante.
C’était un homme qui n’avait pas peur de défendre ce en quoi il croyait, et qui ne faisait pas mystère de ses opinions. Un homme qui avait tout de même déclaré publiquement : “Aucune tentative de persuasion ni de séduction, morale ou politique, ne pourra effacer de mon cœur une haine profonde et brûlante envers le parti conservateur” !
Dans le climat politique d’aujourd’hui, où les politiciens sont prudents, hésitants, inquiets à l’idée de dire ce qu’ils pensent de peur de s’aliéner une partie de l’électorat ; où tous les partis, sous prétexte d’efforts pour se montrer éligibles, dérivent vers un bourbier de neutralité fade ; où les véritables motivations et les vrais accords restent cachés ; est-il surprenant que les gens ressentent l’absence de véritable choix ? Bevan disait : “Nous savons ce qui arrive à ceux qui restent au milieu de la route. Ils se font renverser.”
Alors, quand les gens ont trop peur de dire ce qu’ils pensent vraiment, quand ils sont trop prudents pour laisser leur cœur parler, quand l’intégrité représente un trop grand risque, ce n’est pas étonnant qu’on constate une indifférence envers la politique.
Il n’existe aucune raison valable à ce que vous taisiez ce que vous croyez être juste. Vous devez défendre ce en quoi vous croyez ! Mais avant tout, grands dieux… commencez par croire en quelque chose !
Car ils sont nombreux, ceux qui croient en l’avidité, qui s’emparent de tout ce qu’ils peuvent, rien que pour eux. Qui sont toujours à l’affût de marchés à exploiter, de faiblesses à révéler. Mais ils ne le diront jamais carrément, ils sont trop malins pour ça.
Personne ne dit clairement vouloir se débarrasser du NHS. A travers l’échiquier politique, tout le monde en parle en termes élogieux. Bien sûr, comme le NHS est l’un de nos plus forts symboles de bonté, il serait dangereux d’en dire du mal. Et pourtant, depuis des décennies, on observe des efforts systématiques pour saper ses valeurs fondamentales.
Cela dépasse les partis politiques. On pourrait même dire que le parti travailliste a fait autant de mal au NHS que les conservateurs ou leurs coalitions.
Il est question pour nous de savoir qui nous voulons être en tant que nation et en quelles luttes nous croyons. Trop nombreux sont ceux qui ont tout donné, qui ont lutté de toute leur énergie, pour que nous bradions ce qu’ils ont accompli et que nous nous retrouvions avec des miettes.
A tous, sur tout l’éventail des convictions politiques, ainsi qu’à ceux qui occupent des postes de pouvoir ou d’autorité, je demande d’examiner votre cœur et de regarder en face qui et quelle cause vous servez.
A ceux qui ont abandonné tout principe hormis celui du profit avant tout ; à ceux qui ont tourné le dos à l’idée même d’une véritable société démocratique et qui n’ont pour ligne de conduite que leur propre intérêt ; à ceux qui ont trahi la vision d’égalité, de justice et de compassion envers tous – cette vision même qui avait formé le creuset d’où est sorti le NHS – à ceux-là je dis, comme l’avait fait Aneurin Bevan à Trafalgar Square en 1956 : vous avez souillé le nom de la Grande-Bretagne ! Vous nous avez donné honte de choses desquelles nous étions fiers ! Vous avez enfreint tous les principes de décence morale, et il ne vous reste qu’une seule manière de commencer à rétablir votre réputation ternie : allez-vous-en ! Dehors ! Dehors !
Merci.
Many thanks to @Eden_n_Tunnels for this translation.
